疑以叩實①，察而後動；複者②，陰之媒也③。
①疑以叩實：叩，問，查究。意為發現了疑點就應 當考實查究清楚。
②複者：反復去做，即反復去叩實而後動。
③陰之媒也：陰，此指某些隱藏著的、暫時尚不明顯或未暴露的事物、情況。媒，媒介。
“複者，陰之媒也”，意即反復叩實查究，而後採取相應的行動，實際是發現隱藏之敵的重要手段。
古人按語說：敵力不露，陰謀深沉，未可輕進，應遍揮其鋒。兵書雲：“軍旁有險阻、潢井、葭葦、山林、翳薈者，必謹複索之，此伏奸所藏也”（《孫子·行軍篇》）。
兵法早已告誡指揮者，進軍的路旁，如果遇到險要地勢，坑地水窪，蘆葦密林，野草遍地，—定不能麻痹大意，稍有不慎，就會“打草驚蛇”而被埋伏之敵所殲。可是，戰場情況複雜變化多端，有時已方巧設伏兵，故意“打草驚蛇”，讓敵軍中計的戰例也層出不窮。
打草驚蛇之計，一則指對於隱蔽的敵人，己方不得輕舉妄動，以免敵方發現我軍意圖而採取主動；二則指用佯攻助攻等方法“打草”，引蛇出動，中我埋伏，聚而殲之。
打草驚蛇，語出段成式《酉陽雜俎》：唐代王魯為當塗縣令，搜刮民財，貪污受賄。有一次，縣民控告他的部下主薄貪髒。他見到狀子，十分驚駭，情不自禁地在狀子上批了八個字：“汝雖打草，吾已驚蛇．”打草驚蛇，作為謀略，是指敵方兵力沒有暴露，行蹤詭秘，意向不明時，切切不可輕敵冒進，應當查清敵方主力配置、 運動狀況再說。
西元前627年， 秦穆公發兵攻打鄭國，他打算和安插在鄭國的奸細裏應外合，奪取鄭國都城。大夫蹇叔以為秦國離鄭國路途遙遠，興師動眾長途跋涉，鄭國肯定會作好迎戰準備。秦穆公不聽，派孟明視等三帥率部出征。蹇叔在部隊出發時．痛哭流涕地警告說，恐怕你們這次襲鄭不成，反會遭到晉國的埋伏，只有到崤山去給士兵收屍了。果然不出蹇叔所料，鄭國得到了秦國襲鄭的情報，逼走了秦國安插的奸細，作好了迎敵準備。秦軍見襲鄭不成，只得回師，但部隊長途跋涉，十分疲憊。部隊經過崤山時，仍然不作防備。他們以為秦國曾對晉國剛死不久的晉文公有恩，晉國不會攻打秦軍。哪里知道，晉國早在崤山險蜂峽谷中埋伏了重兵。一個炎熱的中午，秦軍發現晉軍小股部隊，孟明十分惱怒，下令追擊。追到山隘險要處．晉軍突然不見蹤影。孟明一見此地山高路窄，草深林密，情知不妙。這時鼓聲震天，殺聲四起，晉軍伏兵蜂湧而上，大敗秦軍，生擒孟明視等三帥。秦軍不察敵情，輕舉妄動，“打草驚蛇”終於遭到慘敗。當然，軍事上有時也可故意“打草驚蛇”而誘敵暴露，從而取得戰鬥的勝利。
李自成起義部隊逐步壯大，所向披靡，西元1642年，圍困明朝都城開封。崇禎連忙調集各路兵馬，援救開封。李自成部已完成了對開封的包圍部署。敵人二十五萬兵馬和一萬輛炮車增援開封，集中在離開封西南四十五裏的朱仙鎮。李自成為了不讓援軍與開封守敵合為一股，在開封和朱仙鎮分別佈置了兩個包圍圈，把敵軍分割開來。又在南方交通線上挖一條長達百里、寬為一丈六尺的大壕溝，一斷敵軍糧道，二斷敵軍退路。敵軍各路兵馬，貌合神離，心懷鬼胎，互不買帳。李自成兵分兩路，一路突襲朱仙鎮南部的虎大威的部隊，造成“打草驚蛇”的作用，一路牽制力量最強的左良玉部隊。擊潰虎大威部後，左良玉果然因被圍困得難以脫身，人馬損失過半，拼命往西南突圍。李自成故意放開一條路，讓敗軍潰逃。哪知，左良玉退了幾十裏地又遇截擊，面臨李自成挖好的大壕溝，馬過不去，士兵只得棄馬渡溝，倉皇逃命。這時等在此地的伏兵迅速出擊，敵軍人仰馬翻，屍填溝塹，全軍覆沒。
