不敵其力①，而消其勢②，兌下乾上之象③
①不敵其力：敵，動詞，攻打。力，最堅強的部位。
②而消其勢：勢，氣勢—。
③兌下乾上之象：《易經》六十四卦中，《履》卦為“兌下乾上”，上卦為乾為天．下卦為兌為澤。又，兌為陰卦，為柔；乾為陽卦，為剛。兌在下，從迴圈關系和規律上說， 下必沖上，於是出現“柔克剛”之象。此計正是 運用此象推理衍之，喻我取此計可勝強敵。
古人按語說：水沸者，力也，火之力也，陽中之陽也，銳不可當；薪者，火之魄也，即力之勢也，陰中之陰也，近而無害；故力不可當而勢猶可消。尉繚子曰：“氣實則鬥，氣奪則走。”面奪氣之法，則在攻心，昔吳漢為大司馬，有寇夜攻漢營，軍中驚擾，漢堅臥不動，軍中聞漢不動，有傾乃定。乃選精兵反擊，大破之：此即不直當其力而撲消其勢也。宋薛長儒為漢、湖、滑三州通判，駐漢州。州兵數百叛，開營門，謀殺知州、兵馬監押，燒營以為亂。有來告者，知州、監押皆不敢出。長儒挺身徒步，自壞垣入其營中，以福禍語亂卒日：“汝輩皆有父母妻子，何故作此？叛者立于左，脅從者立於右！”於是，不與謀者數百人立於右；獨主謀者十三人突門而出，散于諸村野，尋捕獲。時謂非長儒，則一城塗炭矣！此即攻心奪氣之用也。或日：敵與敵對，搗強敵之虛以敗其將成之功也。
鍋裏的水沸騰，是靠火的力量。沸騰的水和猛烈的火勢是勢不可擋的，而產生火的原料薪柴卻是可以接近的。強大的敵人雖然—時阻擋不住，何不避其鋒芒，以削弱它的氣勢？尉繚子說：士氣旺盛，就投入戰鬥；士氣不旺，就應該避開敵人。削弱敵人氣勢的最好方法是採取攻心戰。所謂“攻心”，就是運用強大的政治攻勢。吳漢在大敵當前時，沉著冷靜，穩定了將士，乘夜反擊，獲得了勝利。這就是不直接阻擋敵人、用計謀撲滅敵人氣勢而取勝的例了。宋朝的薛長儒在叛軍氣勢最盛之時，挺身而出，隻身進入叛軍之中，採用攻心戰術。他用禍福的道理開導版軍，要他們想想自己的前途和父母妻子的命運。叛軍中大部分人是脅從者，所以自然被他這番話說動了。薛長儒趁勢說道：“現在，凡主動叛亂者站在左邊，凡是不明真相的脅從者站在右邊。”結果，參加叛亂的數百名士兵，都往右邊站，只有為首的十三個人慌忙奪門而出，分散躲在鄉間，不久都被捉拿歸案。這就是用攻心的方法削弱敵人氣勢的一個好例子。
還有人說，敵人再強大，也會有弱點，我方突然擊敗敵人的薄弱之處．再擊敗敵人主力，這也是釜底抽薪法的具體運用。戰爭中也常使用襲擊敵人後方基地、倉庫，斷其運輸線等戰術，也可以收到釜底抽薪的效果。
釜底抽薪，語出北齊魏收《為侯景叛移梁朝文》：“抽薪止沸，剪草除根。”古人還說：“故以湯止沸，沸乃不止，誠知其本，則去火而已矣。”這個比喻很淺顯，道理卻說得十分清楚。水燒開了，再兌開水進去是不能讓水溫降下來的，根本的辦法是把火退掉，水溫自然就降下來了。此計用於軍事，是指對強故不可用正面作戰取勝，而應該避其鋒芒，削減敵人的氣勢，再乘機取勝的謀略。釜底抽薪的關鍵是關於抓住主要矛盾，很多時做，一些影響戰爭全局約關鍵點，恰恰是敵人的弱點。指揮員要準確判斷，抓住時機，攻敵之弱點。比如糧草輜重，如能乘機奪得，敵軍就會不戰自亂。三國時的官渡之戰即是一個有名戰例。
東漢末年，軍閥混戰，河北袁紹乘勢崛起。西元１９９年，袁紹率領十萬大軍攻打許昌。當時，曹操據守官渡（今河南中牟北），兵力只有二萬多人。兩軍離河對峙。袁紹仗著人馬眾多，派兵攻打白馬。曹操表面上放棄白馬，命令主力開向延津渡口，擺開渡河架勢。袁紹怕後方受敵，迅速率主力西進，阻擋曹軍渡河。誰知曹操虛晃一槍之後，突派精銳回襲白馬，斬殺顏良，初戰告捷。
由於兩軍相持了很長時間，雙方糧草供給成了關鍵。袁紹從河北調集了一萬多車糧草，屯集在大本營以北四十裏的烏巢。曹操探聽烏巢井無重兵防守，決定偷襲烏巢，斷其供應。他親自率五千精兵打著袁紹的旗號，銜枚急走，夜襲烏巢，烏巢袁軍還沒有弄清真相，曹軍已經包圍了糧倉。一把大火點燃，頓時濃煙四起。曹軍乘勢消滅了守糧袁軍，袁軍的一萬車糧草，頓時化為灰燼，袁紹大軍聞訊，驚恐萬狀，供應斷絕，軍心浮動，袁紹一時沒了主意。曹操此時，發動全線進攻，袁軍士兵已喪失戰鬥力，十萬大軍四散潰逃。袁軍大敗，袁紹帶領八百親兵，艱難地殺出重圍，回到河北，從此一蹶不振。
西元前１５４年，吳王劉濞野心勃勃，他串通楚漢等七個諸侯國，聯合發兵叛亂。他們首先攻打忠於漢朝的梁國。漢景帝派周亞夫率三十萬大軍平叛。這時，梁國派人向朝廷求援，說劉濞大軍攻打梁國，我們已損失數萬人馬，已經抵檔不住了，請朝廷急速發兵救援。漢景帝也命令周亞夫發兵去梁國解危。
周亞夫悅：劉濞率領的吳楚大軍，素來強悍，如今士氣正旺。我與他們正面交鋒，一下恐怕難以取勝。漢景帝問周亞夫準備用什麼計謀擊退敵軍。周亞夫說，他們出兵征討，糧草供應特別困難，我們如能斷其糧道，敵軍定會不戰自退。
滎陽是扼守東西二路的要衝，必須搶先控制。周亞夫派重兵控制滎陽後，分兩路襲擊敵軍後方：派一隻部隊襲擊吳、楚供應線，斷其糧道；自己親自率領大軍襲擊敵軍後方重鎮冒邑。周亞夫佔據冒邑，下令加固營寨，準備堅守。劉濞聞報大驚，想不到周亞夫根本不與自己正面交鋒，卻迅速抄了自己的後路。他立即下令部隊迅速往冒邑前進，攻下冒邑，打通糧道。劉濞數十萬大軍氣勢洶洶，撲向冒邑。周亞夫避其鋒芒，堅守城池，拒不出戰。敵軍數次攻城，都被城上的亂箭射回。劉濞無計可施，數十萬大軍駐紮城外，糧草已經斷絕。雙方對峙了幾天，周亞夫見敵軍已數天饑餓，士氣衰弱，已經毫無戰鬥力了。他見時機已到，調集部隊，突然發起猛攻。精疲力竭、軟弱無力的叛軍不戰自亂。叛軍大敗，劉濞落荒而逃，在東越被殺。
